O cosmonauta Sergei Krikalev ficou conhecido como o “último cidadão da União Soviética” a voltar à Terra. Durante sua missão a bordo da estação espacial Mir, em 1991, a União Soviética deixou de existir, transformando-se em diferentes repúblicas independentes. Essa mudança inesperada gerou implicações políticas e logísticas que atrasaram seu retorno, fazendo com que ele permanecesse no espaço muito mais tempo do que o planejado, cerca de 311 dias no total.
Apesar de relatos populares mencionarem mensagens dramáticas como “você deve permanecer no espaço, pois o país que o enviou já não existe”, não há registros oficiais de que Krikalev tenha recebido essa comunicação literal. O que é verdade é que o fim da União Soviética impactou diretamente seu retorno, tornando sua estadia prolongada na Mir uma situação histórica e única na exploração espacial.