No século 17, o açúcar era uma mercadoria rara e luxuosa, consumida principalmente pelas classes altas e pela realeza na Europa. Cultivado em colônias tropicais nas Américas e no Caribe, o açúcar estava ligado ao trabalho escravo. A produção limitada e os métodos rudimentares tornavam o açúcar extremamente caro, comparado a uma droga em termos de demanda e preço. Além de adoçar alimentos, era usado em medicamentos e como símbolo de status social, aparecendo em esculturas e bolos decorados nas mesas dos nobres.
