Aos 15 anos, Jack Andraka chamou atenção ao desenvolver, como projeto científico escolar, um sensor experimental que usava nanotubos de carbono e anticorpos para detectar a proteína mesotelina, um possível marcador associado a alguns tipos de câncer.
Inspirado pela perda de um tio, ele mergulhou em artigos e dados disponíveis online e enviou sua proposta a centenas de laboratórios, recebendo apenas uma resposta positiva. Com esse apoio, conseguiu produzir um protótipo inicial que indicou resultados promissores apenas em testes laboratoriais preliminares, sem validação clínica.
O trabalho rendeu a ele o prêmio máximo da Intel International Science and Engineering Fair em 2012 e destacou a capacidade de jovens pesquisadores contribuírem para debates importantes na área médica, embora sua ideia ainda não tenha se mostrado um método comprovado ou aplicável ao diagnóstico real de câncer de pâncreas.