Quando esse carrapato morde, pode introduzir no organismo uma molécula de açúcar conhecida como alpha-gal. O corpo, ao identificar essa substância como algo estranho, passa a produzir anticorpos contra ela. O problema surge depois: carnes de mamíferos, como bovina, suína e de cordeiro, também carregam essa molécula. Assim, cada refeição com esses alimentos pode desencadear uma reação alérgica.
Os sintomas variam bastante e podem aparecer horas após a ingestão, indo de coceira e urticária até quadros graves de anafilaxia. Para algumas pessoas, essa sensibilidade diminui com o tempo, desde que não sofram novas picadas, mas para outras a mudança alimentar torna-se permanente.
É impressionante pensar que um inseto tão pequeno seja capaz de transformar algo tão cotidiano quanto o que colocamos no prato. Porém, no caso da Síndrome Alpha-Gal, é exatamente isso que acontece.